“玩艺术，说不考虑商业因素是此地无银三百两。”
《天堂制造》
1955年，昆斯在美国宾夕法尼亚的约克郡出生，父亲是一名室内设计师，经营着一家家具店，那里是昆斯最初接触到美和艺术的地方。“我是在各种各样的家具和物品中长大的。”谈及自己的成长史，昆斯用一句话概括，“我父亲是个很好的设计师，他告诉我不同材料、颜色的物体会给人带来不同的感受。他把家具店改装成不同的样板间，经常变换样板间的设计和陈设，这使我很着迷。”
20世纪60~70年代是美国艺术蓬勃发展的时期，昆斯正是成长于这段时期。1977年，昆斯来到纽约。为了生活，他在纽约现代艺术博物馆（MoMA）找了一份销售会员证的工作。“对我来说，这不是什么难事。我从小就在父亲的店里帮忙包装或销售来换取零花钱。”昆斯说。在MoMA工作的两年时间里，他把MoMA的会员数量翻了一番。因为杰出的销售成绩，昆斯在23岁获得了“MoMA高级代表”的职位。谈起这段经历，昆斯曾对媒体公开自信地承认：“我是这个博物馆有史以来最成功的销售员。”
但这样的好成绩并不是昆斯的终极目标。作为一名从马里兰艺术学院和芝加哥艺术学院毕业的优等生，昆斯的终极目标是成为一名艺术家。
“艺术家只是众多社会职业中的一种。它同任何一个职业一样，需要倚靠社会环境、依据供需关系而展开。所以，谁要是说自己的艺术完全不用考虑商业因素，那就是此地无银三百两。”在昆斯看来，作为艺术家，最大的兴趣和存在的意义在于参与艺术创作，“钱本身对我并没有太大的意义，它的意义仅仅在于它能给我一个平台，让我做我想做的事情，仅此而已。所以，我爱钱，也要赚钱，那是为了给这个平台不断供氧。从另外一个层面上说，有钱可以把身边的人照顾好，如果我有钱，我就能够更好地照顾我身边的人，照顾我的家庭，这也是一件好事。如果我的作品既能与人们互动，又能兼顾家庭，这样不是很好吗？”
