画面中，一群勇士接到紧急任务马上就要出发。伦勃朗把他们分成三角形的结构，最重要的人物，上尉法兰克班宁库克站在最前面，中尉威廉芬莱宾博格站在他的旁边。长官下令队伍前进，他的手势通过光线，投射在身边人的衣襟上。队员们分成三层站在长官的背后，等待他的指令。每个人手中的火枪和长矛分别指向不同的地方。初看之下，这些人物掺杂混乱如大杂烩，但是伦勃朗的高明恰在于此：十六位士兵各有特色，而场面的紧张与热烈让作品本身有向外扑出来的感觉，而观画者也有被拉入画中一同参与的幻觉。画面中的阴影与光线呈交替状起浮，诗意的光不只停留在主要人物身上，而是以不同的角度照亮着每一个人和物，人们的形态也介于静态和动态之间。最见功力的一笔，体现在那个左边抱着鸡的小姑娘。她的出现，为一群男人的肖像画增添了一抹轻松的调子，使画面充满生机。自由与秩序，在这幅神作中达到了一种几近完美的结合。
《杜尔普教授的解剖课》
如果说《杜尔普教授的解剖课》体现了伦勃朗扎实的写实功力和科学理智的精神，但画面的处理尚带有一些拘谨的话，那么到了《夜巡》，超脱虚荣外表而日益自由灵动的画风，已经彻底取代了曾经略带些许华丽浮夸的绘画风格，伦勃朗的大师风范显露无遗。
可是这一次，让他和所有人都想不到的是，《夜巡》仿佛落入潭水中的巨石，改变了伦勃朗往后的人生道路。这样一种前所未见的表达，吓坏了也气坏了他的委托人，他们不肯付钱给伦勃朗。官司一直打到画师行会，最后，伦勃朗还是没能拿到报酬。《夜巡》这幅画是他画风彻底转变的开始，《夜巡》事件则是他生活巨变的开始。
突然的风向就变了，不再有人委托他创作肖像，一幅画也卖不出去。伦勃朗似乎失去了命运女神的眷顾，从天堂直入地狱。
人生的寒冬就这样毫无征兆地突然袭来。
与《夜巡》同年到来的还有更大的打击，伦勃朗的妻子病逝。妻子撒手而去，留下才一岁的小儿子，焦头烂额的伦勃朗不得不为儿子请了保姆，却又与保姆陷入感情纠葛。不久，保姆成了第二任妻子，外界议论纷纷，道德指责不断。也许对物质匮乏的晚年生活，伦勃朗早有心理准备。因为他说过：“比金钱更重要的是名誉，而比名誉更重要的是自由。”奔放的灵魂，自由的呼吸，才是他追求的人生真谛。
《夜巡》局部
随后，又一幅惊天之作《克劳帝斯西菲利斯》问世。这一次的创作对象是政府。议会大厅缺少一幅展现尼德兰人如何反抗罗马人、借以歌颂荷兰建国历程的史诗级画作，议员大人们想到了最善于宏大画面的伦勃朗。可是，这一次伦勃朗交出的答卷更让人大跌眼镜。画布上的民族领袖，居然是一个独眼强盗。整个画面粗糙得惊人，到处是猛烈狂乱的笔触，颜色在画面中结成一团一团。所有人都不理解这张作品，人们愤怒地指责这幅作品粗俗不堪，更有人指责伦勃朗蓄意亵渎荷兰。
到此时，荷兰人对他彻底绝望了。而伦勃朗固执地保持沉默，不屑解释，因为作品说明了一切。这是画家笔下视觉想像的极度表达，他的笔在画布上发出着震耳欲聋的吼声，这声音就是他看破虚荣、拒绝媚俗的反骨。大师要表达的是，反映真实人性的尼德兰民族众生相。而这些，一直到他百年之后，才慢慢地被世人领略。
1669年，伦勃朗走完了他跌宕起伏的一生。他生前不被荷兰人珍惜呵护，身后却成为荷兰永远的骄傲。
就像普鲁斯特在《追忆似水年华》中表达的信念那样，在人的感觉和体验当中，总会有那么一些时刻和瞬间是超乎寻常的，甚至可以说是辉煌的，因为这些瞬间会在一刹那容纳、浓缩现在和过去，把流逝的时间和过去的记忆一下子彻底照亮。伦勃朗的画，正是这种时间记忆中的永恒瞬间。伦勃朗借由他的绘画告诉人们，最有说服力的艺术不见得都让人觉得赏心悦目，最珍贵的是绘画之后的人性之美，不受时空和潮流的限制。
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