在印象主义中追逐光色
毫无疑问，一说起印象主义，我们不得不提及雷诺阿。他并非印象派的创始人，也不是印象派的集大成者，但他却是印象派中承上启下的重要人物，是把光影运用和人体绘画结合得最美的艺术家。雷诺阿在19世纪70年代初期迈出了他艺术生涯中最为关键的一步，他本来并不像其他印象派的画家莫奈、毕沙罗、塞尚等人那样一直是被法国沙龙所排斥和拒绝的画家，可是在他与马奈、莫奈等朋友的交往中，他毅然选择了背离官方沙龙的欣赏准则，去追求光色表现的新的艺术形式，也就是印象主义。
伊蕾娜·卡昂·当韦小姐像
其实雷诺阿选择印象派的画法之前，他曾经尝试过很多绘画语言，这些尝试让他意识到，作为一名艺术家，真正能在画布上署上自己的名字有多么艰难。因为所有的画法无论融入了自己多少个性，其本质都是在模仿，而这种模仿只是一种机械地提高技法的方式，没有任何创造性可言。而艺术如果失去了原创的动力，对于艺术家来说无疑是痛苦的。雷诺阿一直想寻找突破，所以在青年时代，他就追随画家库尔贝，并且非常同情和支持库尔贝对学院派艺术的对立。由于他年轻时在瓷器厂作过学徒，所以他也在人像描绘中运用了如制作瓷器般细腻的工艺手段。在与印象派画家合作以前，雷诺阿曾在官方沙龙展出过一幅以雨果的小说《巴黎圣母院》的主人公为题材的风俗画《埃丝米拉达》，画她在圣母院广场上跳舞卖艺的情景。但过后他觉得自己过多地摹拟前人画法，毫无个性特色，尽管有沙龙给他以好评，他总觉得这并非自己对艺术的追求，于是悄悄地把这幅画撕了。直到马奈的《草地上的午餐》在业界掀起了轩然大波，讨来了一片谩骂声之后，雷诺阿才意识到，若想在艺术领域创造出一番自己的天地，就必须和官方以及传统对立，打破人们对艺术的已有经验，真正跟着自己的内心感受往前走。
包厢
《包厢》对雷诺阿来说是一次重大的转折，这是雷诺阿正式参加印象派美展的第一次参展作品之一。这幅画之所以有理由参加这次展览，是因为它并非按照传统绘画的手法进行创作，而是雷诺阿根据自己在剧院里得到的印象，然后回到画室里请模特儿摆造型画成的。画作前面那个盛装贵妇是一名叫尼尼·洛比丝的模特儿扮成的。后面手拿望远镜的中年绅士形象，则是由雷诺阿的堂兄充当模特儿的。这幅画的经典在于，印象派画法也可在画室内制作，他真实地还原出了剧院一角的气氛。画面上两个人物的神情自然，丝毫没有刻意摆造型的痕迹，其神情极为专注，同时又有一种看戏时的慵懒和放松。由于雷诺阿渲染了色彩氛围，使观者从中能感受到剧场观众的气氛。贵妇人那张化了妆的脸容与后面那个男绅士，形成鲜明的对比度。《包厢》的色彩基调是暖色，它由玫瑰、黑、白三色组成。黑色的运用，在印象派画家中本来是很忌讳的，因为外光很难体现纯黑。但是雷诺阿用小笔触慢慢揉开，逐步地添上去，所以让人觉得清新自然。
不一样的红磨坊
很多人都知道雷诺阿的一幅名作《红磨坊的舞会》，当然这主要是因为此画在1990年就拍出了7810万美元的高价。至今我们依然可以在法国奥赛美术馆看到这幅印象派的著名作品。
